刘江生前曾饰演《闪闪的红星》的胡汉三、《西游记》的“阎罗王”、《地道战》汤司令，也曾出演《火娃》《突破乌江》《谭嗣同》《屠城血证》等。1925年，刘江生于哈尔滨一个城市贫民家庭，他很早就到社会谋生，曾当过学徒，做过邮电部门的职工。他从小喜欢文艺，对电影、戏剧的兴趣尤其浓厚。16岁时，他参加了哈尔滨北斗业余实验剧团。曾在《事变的前夜》《十万元的一封信》《逃亡》《青春底悲哀》等话剧中，扮演过次要角色。
1946年，刘江参加了松江军区政治部文艺工作团，曾先后在《白毛女》《军民互助》《牛永贵负伤》等歌剧和秧歌剧中，扮演我军战士、班长、指导员，以及地主、敌伪军官等各种不同类型的正反面角色。1958年，刘江由广州军区话剧团调到八一电影制片厂，开始了电影演员生涯。二十多年来，他先后参加了《海鹰》《回民支队》《赤峰号》《突破乌江》《鄂尔多斯风暴》《苦菜花》《地道战》《闪闪的红星》《火娃》等十余部影片的拍摄。成功地塑造了一系列具有鲜明个性的反面人物形象，成为中国影坛上以善于扮演反面人物著称的电影演员之一。
江平回忆道，去年冬天，在西直门的大排档见到刘江，有观众看见他冲着他嚷嚷：“我胡汉三又回来了！” 当时他对着谁都点头乐呵。领位的见了，立即请刘江先进去，他客气地摆手：“排会儿队，不碍事。”江平说：“银幕上，刘江演了一辈子坏人，生活中，您的的确确是个好老头。老爷子，一路走好。”