1929年9月，美国植物学家洛克在四川西南部的枯鲁山区采到一份杜鹃标本，后中文名被确定为为枯鲁杜鹃。不过在2013年中国环境保护部和中国科学院联合发布的《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》和覃海宁等（2017）发表的《中国高等植物红色名录》里，枯鲁杜鹃均被评估为野外灭绝（EW）。实际上，自1929年以后至今，近百年的时间，中国数字植物标本馆仅有2008年采自四川省凉山州普格县螺髻山的“疑似枯鲁杜鹃”标本记录。
近日，在第二次青藏高原综合科学考察项目和国家科技基础资源调查专项项目的支持下，中国科学院昆明植物研究所极小种群野生植物综合保护团队的马永鹏、刘德团、姚刚等，对四川省凉山州普格县螺髻山、木里县的枯鲁山区展开了调查。
在螺髻山的调查过程中，科研人员发现该疑似种与枯鲁杜鹃在毛被、花色、花形等方面存在明显区别，遂判断该疑似种并非枯鲁杜鹃。而木里县的枯鲁山区在地图上已不存在，经过查阅相关文献资料发现， “kulu”意指木里县的“康坞”，而木里县唯一保留“康坞”关键词的只有明神宗年间建造的康坞大寺，考察队根据此线索对康坞大寺周围的山区开展了为期2天的调查。就在大家觉得此次调查无望且快要下山时，发现了一株花团锦簇的杜鹃，经与模式标本比对、中国植物志核对，确认为枯鲁杜鹃。那一天刚好是5月22日——“世界生物多样性日”。
这也意味着，此次野外科学考察改写了枯鲁杜鹃“野外灭绝”的历史。不过，目前科研人员仅发现一株枯鲁杜鹃。专家建议，有必要进一步采取“地毯式”系统调查，彻底摸清该种的资源本底，同时开展“抢救性保护”和系统研究工作。