1992年至1997年间，陶德麟担任武汉大学校长，“自强、弘毅、求是、拓新”的校训就是在他任上拟定。武汉大学称，他治校期间采取了一系列措施，使学校各方面的工作都迈上了新的台阶。他的逝世是我国哲学界的重大损失，也是高等教育事业的重大损失。
哲学界思想解放的领路人之一
陶德麟祖籍湖北黄冈，1931年10月31日出生于上海，1949年至1953年在武汉大学经济系学习，毕业即留校成为时任校长李达的学术研究助手，1956年起任教于武大哲学系。
据湖北省社会科学界联合会官方网站资料，从事哲学理论研究的陶德麟，初入学术界便崭露头角。1955年，24岁的他写下论文《关于“矛盾同一性”的一点意见》；1956年至1965年，他在《红旗》《新建设》等刊物上发表30多篇论文，参加湖北省委讲师团，执笔撰写了《马克思主义哲学大纲》（后出版为《唯物辩证法大纲》）。
1978年，陶德麟出席了社科院在北京召开的“理论与实践问题哲学讨论会”，并作大会发言，其后又在《哲学研究》《光明日报》等报刊上发表系列论文，系统论证实践作为检验真理标准的唯一性、旗帜鲜明地批驳“两个凡是”，在学界内外产生了重大影响。2009年，他入选湖北省“新中国成立60年功勋人物100人”和“改革开放三十年影响湖北三十人”，2010年当选为湖北省首批“荆楚社科名家”。
另据武汉大学介绍，除了毕生致力于研究马克思主义及其哲学中国化、时代化、大众化的学理根据和方法论问题，进入新世纪仍论著迭出之外，陶德麟还主持编写了多种马克思主义哲学教科书，并曾担任《中国大百科全书·哲学卷》“总论”和“辩证唯物主义”部分副主编，撰写了多项重要条目释文。
任武大校长爱才惜贤传为美谈
专研学理的同时，陶德麟也是一位备受爱戴的师者、卓有贡献的教育家。在他看来，“哲学不是高悬在空中的太阳，一定要扎根大地；哲学家不能脱离人民，一定要关心人的命运”。
1984年，陶德麟被国务院评为博士生导师，同年就任武汉大学研究生院副院长兼哲学系主任；1992年，61岁的陶德麟被任命为武大校长，至1997年卸任。武大如今的校训“自强、弘毅、求是、拓新”，正是在他担任校长时拟定。
武汉大学对陶德麟掌校时的功绩给予高度评价，称他以求真务实、开拓创新的精神，克服各种困难，在教学、科研、人才队伍建设和后勤管理等各方面采取了一系列有力措施，使武汉大学各方面的工作都迈上了新的台阶，对武汉大学后来的发展产生了深远影响。
据校方介绍，陶德麟爱智求真、爱才惜贤，许多事例在学界传为美谈。他强调“不拘一格育人才”，认为不能压抑人的个性、像流水线生产工业产品一样办教育，必须使人才各有特点、各展所长、千姿百态、群星灿烂。
卸任高校领导职务后，陶德麟仍倾力传道育人，扶掖中青年学者的成长。2004年，他被遴选为武汉大学人文社会科学资深教授，2018年11月光荣退休。
南都记者获悉，陶德麟生前是学界公认的“哲学宗师”、马克思主义研究领域最有影响的前辈学人之一，但他为人谦和，荣辱不惊。他曾说：“我深感自己是一个平庸的探索者，在浩瀚无际波涛汹涌的哲学大海里乘桴而行，无异以蠡测海，所见之微自不待言。而今垂垂老矣，还常常自觉如童稚之无知。然而我并不怨悔。”