沈力1933年生于江苏，1949年参加中国人民解放军南下工作团，后调至解放军总政歌舞团。1957年，转业并考入中央人民广播电台播音组。经过层层筛选，声音好、形象佳的沈力有幸成为了中国第一位电视播音员。1993年，已经60岁的沈力参与了央视新节目《夕阳红》的主持，该节目也成为央视当时收视率最高的节目之一。
沈力可以说是中央电视台的一个符号：1958年，北京电视台(中央电视台前身)组建，中国开始通过画面传播新闻，由此也有人将她称为中国荧屏“第一人”；1982年，央视设立固定栏目《为您服务》，中国的电视传媒第一次有了主持人一说，可以说，沈力成为了中国电视传播史上两个重要阶段的参与者和见证者。
沈力曾在一次采访中回忆，当时电台领导叫了一群人去试镜，后来就通知她被电视台选上了。对于自己的第一个电视形象，沈力没太在意，参军的时候，穿的都是军装，她的衣柜里并没有多少购置的家当。挑来挑去，沈力挑出了随总政歌舞团前往东欧考察时所穿的黑蓝绒上衣，一条连衣裙。沈力唯一比较满意的是自己面对摄像机的状态，“毕竟当过演员嘛，还是有一定基础，因此对着摄像机还是比较沉着。”就这样，中国的第一个电视形象诞生。
对于电视台的播音员，沈力绝对是第一人，既没有经验可以吸取也没有前辈可以模仿。领导只告诉她，你就对着这个镜头，镜头后面就是观众，要很亲切地跟他们讲话。虽说是对镜头说话，但怎么说，什么语速说，什么表情说，这些都是学问，没办法，沈力只得自己想办法摸索。
沈力回忆，那个时候没有打印机，稿件全都由每个摄影师自己采写，字迹本就非常难认，再加上领导一修改，这里删一句、哪里补一句，另外还可能调顺序。因此，沈力拿到的稿子基本上都是圈圈改改、很难看清楚。为此，沈力专门准备了三瓶墨水，黑墨水抹掉不要的，蓝墨水描清楚需要添加的部分，最后再用红墨水把需要特别注意的地方勾出来。
自己终于摸索出一点门道后，沈力就开始试镜。当时，电视台条件艰苦，设备也很简陋，那时候演播厅没有幕布，大家就买来一块“的确良”，捏出褶皱来，挂在后面。整个演播厅，除了两架摄像机，就空空荡荡、一无所有了。
沈力还是著名播音员赵忠祥的伯乐。据沈力回忆，北京电视台初创的近两年时间里，只有沈力一名播音员，要播报新闻、社教、文艺、体育节目，甚至大型文艺晚会转播，样样都要干。两年之后，电视台开始计划增加两名播音员。沈力和台领导一起前往学校挑人。那时候挑人，是翻阅学生的花名册，附有学生的照片。赵忠祥就是从照片上选出来的。沈力回忆，赵忠祥看上去虎头虎脑、脸长得方正，眼睛又大，很符合那个年代的审美标准。很快，沈力就在电视台见到了赵忠祥，没有试用期，新人一到，立刻就被安排顶班。
1982年，沈力成为电视专栏《为您服务》的主持人，这也是中国电视节目第一次有了主持人的提法。说到这档节目，沈力曾非常自豪，它曾收视率仅次于《新闻联播》；观众开始喜欢给栏目写信，一月信件数量平均高达3000封，仅1983年1月到5月，就收到来自全国的1.3万封信；6月，央视共收到观众信件7248封，而其中有3300多封寄给沈力。
1993年，沈力被返聘回央视，主持《夕阳红》。沈力走在街上，会有老年人主动和她打招呼，还经常会有人对她说：“我们不是追星族，但我们确实是你的‘粉丝’”。据悉，5年前，沈力身患疾病，近年来一直保持着积极乐观的态度与病魔做着顽强的斗争，遗憾的是，老人家还是没能抵抗病魔，因病去世，享年87岁。