作为中国最大的产棉区，新疆的棉花一直靠人工来收获，每年秋季，来自内地的近百万名拾花工进入新疆千万亩棉田里，收获着自己的丰收希望。但今年的情况却有所不同，棉花丰收了，拾花工却难找，整个新疆棉田里缺拾花工约几十万人。由此带来的是拾花费一路上涨。以北疆棉田为例，拾花费从1元/公斤涨到1.3元/公斤，棉农仅拾花费一项每亩支出就近400元，加上其他支出，棉花每亩成本达到了1000元。而棉花销售价几年来一直徘徊在每公斤五六元的位置。在新疆棉花生产中占绝对主力的新疆生产建设兵团，多年来一直在推广机采棉，从播种就推行这种生产方式，今年兵团机采棉面积达300万亩，创出了兵团推广机采棉以来的最好纪录。石河子垦区20多万亩机采棉总量达7000万公斤，相当于2.2万人工采花量，与人工采摘相比，成本降低了2800万元。
贾菊芳算过一笔账:机采棉等级比手采棉等级差两个等级，机采棉后田里还会有些棉花没采干净，职工还要进行一次人工扫尾。但是机采棉每亩成本只需125元，和手采成本相当，甚至还要低点，这是他们选择机采的主要原因。